保守療法的成效差異很大-選對療法很重要
根據一篇國外的研究，針對40名20度以內的脊椎側彎病人，進行為期一年的脊椎調整，每週進行一至三次的調整，一年後，結果顯示平均減少1.4度。他們的治療方式是全脊椎調整、足跟墊高(heel lift)和給予姿勢上的諮詢建議。由他們的研究結果看來，對於治療輕微脊椎側彎的效果並不令人滿意。而根據另一篇由Morningstar醫師等人所做的研究報告，針對21名15-52度的側彎病人進行治療研究，治療方式包括了運動、脊椎調整及機械式牽引及振動療法。病患年齡介於15-64歲，共有19名病患完成4-6週的治療期，另外3名病患因無法遵守居家運動，而被排除在此研究外，所有病人的脊椎側彎度數平均降低62%，大約是11度。此種治療方式似乎沒有年齡限制，每位病患都有明顯的進歩。
這兩篇研究的共同點，都有脊椎的調整，也就是俗稱的整脊，但為什麼結果會不同，所以從第一篇研究的結果告訴我們，在進行脊椎側彎矯正治療時，整脊、墊高鞋墊、以及單純給予姿勢的建議，並不是改善側彎度數的主因。
而第二篇研究所採取的方法，就是美國的CLEAR Institute側彎矯正療法，除了整脊之外，還包含了一些被鬆動肌肉及關節組織的機械式被動療法，另外一個重頭戲，就是神經肌肉的復健運動，這個部份才是真正能改善脊椎側彎度數的重頭戲。
正統醫學對脊椎側彎的處理
現今正統醫學上對脊椎側彎的處理非常消極，20度以內沒有疼痛等症狀就不用治療，如果有出現疼痛，就以處理症狀的方式做物理治療、或吃止痛藥、肌肉鬆弛劑等，然後就是碰運氣希望側彎度數不要惡化。
若是側彎度數發展到20~40度時，醫師就會建議穿背架、若是側彎度數發展到45度或55度，幾乎所有的骨科醫師都會要求要進行側彎手術，以防止側彎繼續惡化。
每個嚴重的脊椎側彎都是由輕度側彎開始的，然而很多人的側彎就是等待的過程中惡化。尤其在青春期的快速成長期中，脊椎側彎惡化速度是最快的(請參考"如何判斷脊椎側彎惡化風險")，而超過2/3的人在骨頭成熟後，其角度仍會持續惡化，只是惡化速度減緩(請參考"成年人脊椎側彎將面臨的4大問題")。
穿背架可能產生的問題
(請參考脊椎側彎背架的真相、不穿脊椎側彎背架的10個理由)穿背架在最好的情況下可阻止側彎惡化，只要側彎度數愈嚴重，背架的效果愈差，背架防止側彎惡化的效果和穿著的時間成正比，所以一天至少要穿16-23小時，也許能達到效果。
再來看看穿背架的缺點，先不管它的不舒適性及不美觀性，從醫學的角度上來看，背架固定住我們的脊椎，同時也使脊椎失去了活動度和柔軟性。
而我們的椎間盤(就是位於每節脊椎中間的軟骨)是透過脊椎活動來獲取養份的，失去養份的椎間盤容易造成退化，另外其他未被背架固定住的脊椎，可能會代償性的增加活動度，長久下來會產生疼痛等臨床症狀。
一旦脫下背架後對脊椎的影響可能更大，平時由背架保護住的脊椎，因為不需要使用軀幹的肌肉，所以移除背架後，可能會讓控制姿勢的肌肉無力，結果反而使側彎惡化得更厲害。
穿著背架很有可能為了搶救，側彎的旋轉角度或主要彎度，而犧牲了脊椎的側彎曲線及次要彎度，這對於未來脊椎的健康反而傷害更大 。(請參考：弄巧成拙的脊椎側彎治療方式-強力推擠的背架)
手術對脊椎側彎的影響
另外，根據國外的文獻資料顯示，脊椎側彎的角度惡化並不會因為手術後而停止，而是每年仍會以微小的角度增加(請參考"脊椎側彎手術的風險及併發症")，並且手術也不一定會明顯改善脊椎側彎病人的疼痛症狀。
最新的脊椎側彎矯正理論~美國CLEAR Institute側彎矯正法
CLEAR Institute的脊椎側彎矯正理論認為脊椎側彎是從頭開始，而側彎角度是身體對於不正常的頭頸或腰薦錯位所產生的反應。
脊椎側彎開始於頭部前移(forward head)、失去頸部曲線(loss of cervical lordotic curve)和腰椎曲線(loss of lumbar lordotic curve)。
要了解這個基本原理，首先要知道正常的脊椎曲線-
<圖一>正常的脊椎側面曲線應為頸椎前彎(lordosis)、胸椎後彎(kyphosis)、腰椎前彎(lordosis)
脊椎的曲線對於提供身體的強度(strength)及柔軟度(flexibility)佔很重要的角色。可由下列的公式算出脊柱抵抗壓力(compression)的能力，R =N2+1
R為Resistance(脊柱抵抗壓力的能力)，N為 numbers of curve為(脊椎曲線的數目)，舉例來說，如果脊椎有四個曲線如上所述，則其抵抗壓力的能力為42+1= 17，如果失去了頸部曲線，32+1=10，其抵抗壓力的能力會大大下降。
若頭部前移得太多(如圖二)，會增加頭部的整體重量(因為力 x 力臂)，身體為了支撐頭的重量，而產生了代償作用，所以在其它的面向產生了不該出現的曲線，即為脊椎側彎。
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| <圖二> |
圖二為常見的脊椎側彎頸部側面X光片，在黃線應通過第4和第5椎間盤的前1/4的地方，而此個案的黃線的距離為36公厘，約1.4吋，根據Calliet醫師的研究顯示，平均一個人的頭部重量為10磅(4.454公斤)，而頭部前移1吋，就會增加重量10磅，而此個案的頭前移約1.4吋，其身體需支持頭部的總重量相當於24磅(約11公斤)，所以這個個案的頭部重量將近是一般人的3倍重。
圖二中的二條紅線應相互平行的，但典型脊椎側彎病人卻是相交在前方，我們稱為枕骨及第一頸椎屈曲錯位(C0-C1 flexion malposition)，枕骨和第一頸椎屈曲錯位，會使脊椎相對處在較不穩定的狀態。
圖二中的二條藍線應相交於第4和第5頸椎椎體間且正常為45度，而此病患的藍線並不相交，表示失去了133%的頸椎向前的曲線(loss of lordotic curve)。
上圖為正常頸部曲線
枕骨及第一頸椎曲屈錯位(C0-C1 flexion malposition)的影響
枕骨及第一頸椎的曲屈錯位(C0-C1 flexion malposition)，會干擾脊髓前側的前皮質脊髓徑(anterior corticospinal tract)《下圖紅色區塊》和位於外側的背側脊髓小腦徑(dorsal spinocerebeller tract)《下圖藍色區塊》的傳導，這兩條路徑會影響身體維持姿勢的肌肉。
枕骨及第一頸椎的曲屈錯位(C0-C1 flexion malposition)在一般人身上並不常見，但卻常見於快速發展的脊椎側彎病人身上，而且同時伴隨頭部向外側傾斜或第一頸椎向外側偏移。而頭部前移(forward head)及失去頸椎及腰椎向前的曲線(loss of spinal lordosis)會對脊髓產生不正常的壓力(stress)。請參考閻曉華說側彎第11章 脊椎則彎矯正被忽略的關鍵-脊椎的側面曲線
椎體旋轉與肋骨隆起(vertebral body rotation and rib hump)
椎體旋轉也常見於脊椎側彎的病患身上，脊椎的棘突會轉到側彎的凹陷處《左下圖》，而椎體旋轉同時造成肋骨隆起(rib hump)《右下圖》，而一般手術只是試著將脊椎拉直， 可能可解決一小部份肋骨旋轉的問題，若要完全改善，只有進行手術移除部份肋骨來減輕肋骨凸起。
矯正脊椎側彎的首要工作是先恢復頸椎及腰椎的向前曲線(lordosis)，否則無法達到矯正效果，這就是單單只進行脊椎調整或穿背架無法達到有效治的療效果，因為都忽略了頸椎和腰椎的曲線。而手術由長期來看，對人體真正的影響仍不明確，但已有不少文獻報告指出手術會造成很多副作用，而手術對於改善頸椎及腰椎的向前曲線(lordosis)幫助有限。
美國CLEAR Institute脊椎側彎矯正療法
為保守型非侵入性療法，不需穿著背架，除了一開始的暖身運動以外，再進行特殊的脊椎調整手法，最後再搭配全身振動療法和誘發本體感覺運動及機械式牽引，更能有效的降低脊椎側彎，並可在短時間內看到治療效果。
16歲女性治療五天
16歲男性治療4週
最成功的脊椎側彎治療研究報告
目前所有的文獻資料中，比較所有的保守性療法後，發現只有由Morningstar醫師等人所使用的CLEAR Institute脊椎側彎矯正效果最好，因為所有參與研究的病患在4-6週內都獲得改善，其成功率為100%，而矯正率為62%(參考下表)。
那到底長期接受CLEAR Institute脊椎矯正治療的效果如何呢(下圖)？
來聽聽莉亞(Leah)的故事：
”我15歲時被診斷為脊椎側彎，試過了背架、物理治療及脊椎調整，且曾經有一整年無法走路，使用各種止痛藥及肌肉鬆弛劑，整個生活糟透了。CLEAR Institute側彎矯正方法真令人驚奇，我現在有時擔任模特兒，透過分享我的故事，希望能幫助其他有類似問題的人。從脊骨神經醫學院畢業後，我將專門進行脊椎側彎的研究”。(資料來源：CLEAR INSTITUTE)
Leah(莉亞) 6/19/2002~9/19/2004
莉亞(Leah)接受美國CLEAR Institute脊椎側彎矯正2年後，由原本的30度降到5度，已完全克服脊椎側彎(一般角度大於10度為脊椎側彎)。
這種療法不止為輕微或中度的脊椎側彎帶來了一線曙光，甚至為嚴重脊椎側彎的病患帶來希望，但應進行更多的研究及長期追蹤，不過未來對這種療法成為脊椎側彎的新選擇是值得期待的。
延伸閱讀
脊椎側彎治療方式~大腦學習訓練法
參考資料
1. Lantz, C, Chen J 2001 “Effect of chiropractic intervention on small scoliotic curves in younger subjects A time-series cohort design”, Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, Vol. 6, pp. 385-93.
2. Morningstar, M. et al 2002, Scoliosis treatment using a combination of manipulative and rehabilitative therapy. Retrieved November 27, 2007, from http://www.biomedcentral.com/1471-2474/5/32
3. Woggon, D, Can chiropractic care help scoliosis? Retrieved November 27, 2007, from http://clear-institute.com/DCArticles.html
4.Netter, FH 2003, Atlas of human anatomy 3rd, Icon learning systems, Teterboro, New Jersey
5.Weinstein et al 1981 “Idiopathic Scoliosis: long term follow-up and progress in untreated patients”, J Bone Joint Surg Am, Vol. 63, pp.701-712
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